С точки зрения биомеханики позвоночник подобен кинематической цепи, состоящей из отдельных звеньев. Каждый позвонок соединяется с соседним посредством межпозвонкового диска.
Подвижность позвоночника, его эластичность и упругость, способность выдержать большие нагрузки в значительной мере обеспечиваются межпозвонковыми дисками, которые находятся в тесной анатомо-функциональной связи со всеми формациями позвоночника, образующими позвоночный столб.
Межпозвонковый диск играет ведущую роль в биомеханике, являясь «душой» движения позвоночника. Будучи сложным анатомическим образованием, диск выполняет следующие функции:
Соединение позвонков,
Обеспечение подвижности позвоночника,
Предохранение тел позвонков от постоянной травматизации – т.е. работает как амортизатор.
Благодаря эластическим свойствам диска значительно смягчаются толчки и сотрясения, передаваемые на позвоночник, спинной и головной мозг при беге, прыжках.
Амортизационная способность диска обусловлена эластическими механизмами. Источником эластической силы диска является пульпозное ядро, которое, по данным научных исследований, способно благодаря своей гидрофильности увеличиваться в 2 раза.
Интересно, что после пребывания в течение нескольких часов в горизонтальном положение расправление диска удлиняет позвоночник больше, чем на 2 см. Также, установлено, что разница в росте человека в течение суток может достигать 4 см. Уменьшение роста в пожилом возрасте (до 7см ) обусловлено, в том числе потерей гидрофильности (высыханием) дисков.
Общая длина всех дисков у новорожденных составляет 50% длины позвоночного столба. В период роста тела позвонков растут быстрее, чем диски. У взрослых людей общая высота межпозвоночных дисков составляет 25 % длины позвоночника.
В функциональном отношении позвоночник можно рассматривать только во взаимодействии со связочным аппаратом и мышцами туловища. Нормальная работа этой сложной системы возможна благодаря динамическому равновесию всех структур. При физической активности межпозвоночный диск играет роль шарового сочленения, вокруг которого осуществляется движение позвонков.
Какие же движения может выполнять здоровый позвоночник?
Сгибание и разгибание,
Боковые наклоны,
Ротация(повороты).
Движения эти обусловлены сокращением определенных групп мышц, располагающихся спереди и сзади от позвоночного стола. Работа этих мышц, противодействуя силе тяжести, удерживает туловище в вертикальном положении, сообщает ему ту или иную позу. Эти мышцы названы Лесгафтом «сильными» , в отличие от « ловких» мышц (например, предплечья).
В целом, статико-динамический аппарат позвоночника находится под беспрерывным контролем мышц всего тела: туловища, живота, мышц, связывающих туловище с верхними и нижними конечностями, и даже под воздействием дыхательных мышц, включая диафрагму.
При остеохондрозе межпозвоночный диск обезвоживается, истончается. Диски теряют свойства сложных амортизаторов, превращаясь в прокладки между телами позвонков. Могут появляться костные разрастания на телах позвонков ( остеофиты), развивается сколиоз. Вначале появление сколиоза является защитной реакцией организма на боль, в дальнейшем выявляются его отрицательные стороны, изменяется осанка, перераспределяется центр тяжести, меняется поза. Эти изменения сопровождаются болевыми ощущениями и рефлекторным напряжением мышц спины и , безусловно, ограничением подвижности позвоночника.